L’activité commerciale dans la zone euro s’est à nouveau contractée en février, alors que les mesures de confinement visant à contenir le coronavirus ont frappé l’industrie des services dans la zone euro, selon une enquête, alors même que les usines ont connu leur mois le plus chargé depuis trois ans.
Les infections quotidiennes signalées étant toujours élevées, les pays ont encouragé leurs citoyens à rester chez eux et ont fermé une grande partie de l’industrie hôtelière du continent. Les usines, quant à elles, sont restées largement ouvertes.
L’indice composite de confiance des consommateurs d’IHS Markit, considéré comme un bon indicateur de la santé économique, s’est rapproché de la barre des 50 points séparant la croissance de la contraction, enregistrant 48,1 en février contre 47,8 en janvier. Un sondage Reuters avait prédit 48,0.
Toutefois, une partie de cette activité est due à l’exécution d’anciennes commandes. L’indice des arriérés de travail est passé de 49,0 à 47,9.
« Les données PMI de février reflètent la situation actuelle dans la zone euro, où les taux d’infection toujours élevés et la propagation de nouvelles variantes obligent les gouvernements à étendre et à renforcer les mesures de verrouillage, qui touchent de nombreuses entreprises », a déclaré Maddalena Martini d’Oxford Economics.
L’économie de la zone euro est dans une récession à double creux, selon le sondage Reuters de la semaine dernière, qui a indiqué que les risques pesant sur leurs perspectives déjà faibles étaient davantage orientés à la baisse.
Une poussée de la demande d’exportations a poussé l’activité du secteur manufacturier allemand à son plus haut niveau en 36 mois, bien que les mesures de confinement de la pandémie aient poussé le secteur des services dans une contraction plus profonde.
Parallèlement, l’activité des entreprises françaises s’est encore affaiblie, les restrictions imposées par le COVID-19 ayant touché les services dans la deuxième économie de la zone euro, compensant la croissance du secteur manufacturier.
En Grande-Bretagne, pays extérieur à la zone euro et seul autre pays européen à faire état d’une lecture flash du PMI, les entreprises ont moins souffert que ce que l’on craignait pendant la fermeture de février et se sont montrées optimistes quant aux perspectives de croissance plus tard en 2021, lorsqu’elles espèrent que le lancement des vaccins permettra un assouplissement majeur des restrictions.
Le bout du tunnel
L’indice des prix à la consommation couvrant le secteur des services de la zone euro est tombé à 44,7 contre 45,4 en janvier, bien en dessous de la médiane attendue par Reuters pour 45,9.
Mais avec l’accélération des programmes de vaccination, qui fait naître l’espoir d’un retour à une certaine forme de normalité, l’optimisme concernant l’année à venir s’est nettement amélioré. L’indice des attentes des entreprises de services a atteint son plus haut niveau depuis avril 2018.
La confiance des consommateurs de la zone euro a également augmenté ce mois-ci, comme l’ont montré les données de la Commission européenne jeudi.
« Bien que nous nous attendions à ce que la croissance économique amorce une forte reprise cette année, elle sera clairement à la traîne de l’inflation, car les mesures d’austérité devraient se poursuivre à court terme », a déclaré Bert Colijn chez ING.
La forte demande de produits manufacturés a permis au PMI de l’usine de passer de 54,8 à 57,7, le plus haut niveau depuis février 2018 et bien au-dessus de toutes les prévisions d’un sondage Reuters qui en prévoyait 54,3. Un indice mesurant la production, qui alimente le PMI composite, est passé de 54,6 à 57,5.
L’indice des nouvelles commandes a également grimpé en flèche et les usines ont engagé du personnel supplémentaire pour la première fois en près de deux ans. L’indice de l’emploi est passé de 49,4 à 50,9.
