Pour préparer son économie à l’après pétrole, l’Arabie saoudite a décidé, entre autres, de mettre le paquet sur le football. Ces dernières années, le royaume a multiplié les investissements dans ce sport, avec l’ambition de devenir une nation incontournable du football mondial.
L’Arabie saoudite a injecté des milliards de dollars dans le football. Le pays a notamment créé un fonds d’investissement pour le sport, le SRJ Sports Investments Co, qui a pour objectif de développer les infrastructures sportives, de soutenir les clubs et d’attirer les meilleurs joueurs du monde.
Le championnat d’Arabie saoudite, la Saudi Pro League, est en plein essor. Le niveau de jeu s’est considérablement amélioré ces dernières années, grâce à l’arrivée de joueurs étrangers de talent (Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar…) et à l’investissement des clubs dans la formation des jeunes.
L’Arabie saoudite ne se contente pas de développer son football national. Le pays a également des ambitions internationales. Il a notamment accueilli la Supercoupe d’Italie en 2019 et 2020, et il a été désigné pour organiser la Coupe du monde des clubs de la FIFA en 2023.
L’Arabie saoudite rêve également d’organiser la Coupe du monde 2034. Seul candidat en lice après le retrait de l’Australie, le royaume a toutes les chances d’accueillir cet événement planétaire.
L’expansion du football en Arabie saoudite n’est pas sans critiques. Certains observateurs accusent le pays de « sportswashing », c’est-à-dire d’utiliser le sport pour améliorer son image et détourner l’attention de ses violations des droits humains.
Quoi qu’il en soit, l’Arabie saoudite est en train de devenir une force majeure du football mondial. Le pays a les moyens de ses ambitions et il est probable que nous verrons encore plus de choses dans les années à venir.
