Le coup d’envoi du Tournoi des Six Nations a été donné vendredi 31 dernier, marquant le retour tant attendu de l’événement phare du rugby européen. Avec en mémoire le spectaculaire match contre les All Blacks en novembre dernier au Stade de France, qui avait suscité une ferveur nationale, l’engouement pour le ballon ovale semble plus fort que jamais. Mais les chiffres confirment-ils vraiment cette tendance ?
Le Tournoi des Six Nations rassemble chaque année six grandes nations du rugby européen : la France, l’Angleterre, l’Irlande, l’Italie, l’Écosse et le Pays de Galles. L’équipe qui remporte tous ses matchs réalise ce que l’on appelle le Grand Chelem, une performance prestigieuse. Outre la compétition masculine principale, d’autres tournois viennent étoffer le calendrier, tels que les Six Nations féminines Guinness, les Six Nations des moins de 20 ans et des festivals pour les moins de 18 ans.
Un sport qui gagne du terrain
Le rugby français connaît une véritable renaissance depuis quelques années, porté par des performances éclatantes. Le succès de la Coupe du Monde de Rugby 2023 organisée en France a permis de toucher un public plus large, parfois novice, qui a découvert la richesse de ce sport. Le match opposant la France à la Nouvelle-Zélande avait établi un record d’audience avec 7,3 millions de téléspectateurs et un pic à 8,3 millions.
Malgré cette popularité croissante, les règles du rugby restent parfois un frein à son adoption par une partie du public, qui les trouve complexes. Mais les efforts de communication et de pédagogie pourraient contribuer à lever cet obstacle.
Des chiffres en légère baisse
Selon les audiences de France Télévisions pour l’édition 2024, les matchs du XV de France ont réuni en moyenne 6 millions de téléspectateurs, contre 6,2 millions l’année précédente. Le match classique France-Angleterre a cependant atteint un pic à 6,7 millions de téléspectateurs. Pour les rencontres ne concernant pas l’équipe de France, la moyenne est passée de 2,6 millions en 2023 à 2,2 millions cette année. Au total, 35,6 millions de personnes ont suivi les matchs sur les antennes de France Télévisions.
Le business s’invite sur le terrain
Depuis quelques années, le Tournoi des Six Nations attire de grands partenaires commerciaux comme Guinness, Sage, Breitling et IHG Hotels & Resorts. Récemment, de nouveaux noms ont fait leur apparition, à l’image de BKT, fabricant indien de pneumatiques industriels et agricoles, ainsi que Monopoly Go, un jeu mobile de Scopely. Cette dernière collaboration vise à offrir une expérience ludique aux fans de rugby.
Le partenariat avec TikTok, initié en 2022, a permis d’attirer un public plus jeune. Ces initiatives témoignent de la volonté de rendre le rugby plus accessible et attrayant pour les nouvelles générations.
Une image en mutation
Malgré cette montée en puissance, le rugby reste encore loin de la notoriété dont bénéficie le football. Toutefois, l’attrait des marques pour ce sport se renforce, attirées par les valeurs positives qu’il véhicule : respect, esprit d’équipe et solidarité. Cette dynamique bénéficie également au développement du rugby, notamment grâce à des figures emblématiques comme Antoine Dupont, aujourd’hui présent dans divers événements en dehors du rugby, comme des défilés de mode.
L’évolution de l’image du rugby, autrefois perçu comme un sport de « brutes », semble sur la bonne voie. Cette transformation pourrait bien être la clé pour continuer à faire grandir l’ovalie et renforcer son attrait, aussi bien sur le plan sportif que commercial.
