Entre conquête spatiale, intelligence artificielle et voitures électriques, Elon Musk a bâti un véritable empire technologique. Zoom sur les multiples facettes de ce serial entrepreneur qui façonne l’avenir à sa manière.
De PayPal à la conquête de Mars : une trajectoire fulgurante
Elon Musk n’est pas un entrepreneur comme les autres. Né en Afrique du Sud en 1971, naturalisé américain, il s’est d’abord fait connaître grâce à la revente de PayPal à eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002. Mais c’est surtout après cette vente que Musk a commencé à bâtir l’empire qui fait aujourd’hui de lui l’un des hommes les plus influents (et controversés) de la planète.
En 2002, il fonde SpaceX avec une ambition folle : réduire les coûts de l’accès à l’espace pour un jour coloniser Mars. Le pari semblait délirant à l’époque, mais vingt ans plus tard, SpaceX est un acteur incontournable du spatial, devançant parfois la NASA elle-même. Avec ses lanceurs réutilisables Falcon 9 et sa capsule Dragon, l’entreprise a déjà envoyé des astronautes vers la Station spatiale internationale. Son projet Starship, en développement, vise à transporter de grandes quantités de fret — et un jour des humains — vers la Lune et Mars.
Tesla : bien plus qu’un constructeur automobile
Autre pilier du business de Musk : Tesla, qu’il a rejoint en 2004. À l’époque, l’idée d’une voiture électrique performante semblait utopique. Mais Musk a bouleversé les codes de l’automobile avec des véhicules aussi innovants que design. Tesla n’est pas seulement un constructeur : c’est un symbole de la transition énergétique, appuyé par un écosystème complet incluant des batteries domestiques (Powerwall), des panneaux solaires, et un réseau de Superchargeurs déployés dans le monde entier.
Tesla a également bousculé Wall Street : l’entreprise est devenue la valeur automobile la plus cotée en Bourse, bien devant les géants historiques comme Toyota ou Volkswagen. Une réussite économique majeure, malgré les critiques sur les méthodes de production, la qualité de certains modèles ou la gestion du personnel.
Neuralink, The Boring Company, xAI : un appétit insatiable pour l’innovation
Elon Musk ne se contente pas de l’espace et de l’automobile. Il multiplie les projets aussi fous que visionnaires. En 2016, il fonde Neuralink, une entreprise spécialisée dans les interfaces cerveau-machine. L’idée ? Développer des implants capables de soigner des maladies neurologiques, voire de permettre une symbiose entre l’homme et l’intelligence artificielle. Les tests humains ont débuté en 2024, suscitant autant d’espoir que d’inquiétudes.
En parallèle, Musk a lancé The Boring Company, avec pour objectif de désengorger les villes en creusant des tunnels souterrains. Le projet Loop, testé à Las Vegas, propose un système de transport rapide par voiture dans des tubes. Le concept séduit autant qu’il interroge, certains experts doutant de sa viabilité à grande échelle.
Plus récemment, Musk s’est aventuré sur le terrain de l’intelligence artificielle avec xAI, une entreprise fondée en 2023 pour concurrencer OpenAI (qu’il avait pourtant cofondée). Son ambition : créer une IA “maximale” qui soit “utile à l’humanité”. xAI travaille main dans la main avec Twitter (rebaptisé X), la plateforme rachetée par Musk en 2022, pour intégrer ses modèles d’IA dans un écosystème numérique global.
X (anciennement Twitter) : la plateforme devenue champ de bataille
Le rachat de Twitter par Elon Musk a fait couler beaucoup d’encre. Pour 44 milliards de dollars, il prend le contrôle du réseau social en octobre 2022. Très vite, il le rebaptise X et bouleverse son fonctionnement : licenciements massifs, changement d’algorithme, politique de modération plus laxiste, mise en place de fonctionnalités payantes…
Son objectif affiché est de transformer X en une “application à tout faire”, à la manière de WeChat en Chine, combinant messagerie, paiements, shopping, vidéos, et bientôt intelligence artificielle générative. Mais ce virage stratégique s’accompagne d’une baisse des revenus publicitaires et d’une perte de confiance chez de nombreux utilisateurs. Là encore, Musk avance à contre-courant, mais avec une vision précise de l’avenir numérique.
Un empire à la fois cohérent et tentaculaire
Ce qui frappe dans les business d’Elon Musk, c’est leur cohérence stratégique. Toutes ses entreprises semblent interconnectées : Tesla fournit les batteries pour SpaceX ou The Boring Company, xAI se nourrit des données de X, et Neuralink pourrait un jour interagir avec l’IA. Musk voit loin, très loin, et sa capacité à aligner ses projets vers une vision commune — souvent transhumaniste ou martienne — est rare dans le monde des affaires.
Mais cette vision s’accompagne d’un style de management souvent critiqué : décisions impulsives, licenciements brutaux, gestion autoritaire… Musk fascine autant qu’il dérange. Il a ses fans inconditionnels, qui voient en lui un génie incompris, et ses détracteurs, qui dénoncent un culte de la personnalité aux accents mégalomaniaques.
Une influence planétaire… et controversée
Aujourd’hui, difficile d’échapper à Elon Musk. Qu’il s’agisse d’énergie, de transport, de communication ou d’intelligence artificielle, il est partout. Il influence les marchés, les politiques publiques et l’imaginaire collectif. Il parle directement à des millions de personnes via X, et ses décisions peuvent faire basculer des industries entières.
L’avenir dira si ses paris les plus fous — coloniser Mars, connecter nos cerveaux, fusionner IA et humain — relèvent du génie ou de l’illusion. En attendant, une chose est sûre : Elon Musk n’a pas fini de bousculer notre monde.
